Te has cuestionado en algún momento cómo los reactores nucleares generan energía? La contestación está en la fisión nuclear, un desarrollo fascinante que descompone los núcleos de los átomos, liberando una cantidad extraordinaria de energía. Vamos a adentrarnos en de qué forma se lleva a cabo la fisión nuclear en los reactores y cuáles son los elementos fundamentales de este desarrollo.
En 1938, los científicos Otto Hahn y Fritz Strassmann hicieron un hallazgo revolucionario : al hostigar núcleos de uranio-235 con neutrones, estos se fragmentan en partes mucho más pequeñas, liberando una gran cantidad de energía con apariencia de calor y radiación. Además, se liberan neutrones auxiliares que pueden inducir mucho más fisiones, creando una reacción en cadena. Este desarrollo es la base sobre la que operan los reactores nucleares.
Para controlar esta reacción en un reactor, es crucial comprender sus componentes principales. El núcleo del reactor tiene dentro el combustible nuclear, en general uranio enriquecido, preciso para la fisión. El moderador, que puede ser agua rápida, agua pesada o grafito, disminuye la agilidad de los neutrones, aumentando de esta forma la probabilidad de que provoquen más fisiones. Los sistemas de control, como las barras de control fabricadas con materiales que absorben neutrones, regulan la tasa de fisión. Además, el refrigerante, que puede ser agua o sodio líquido, transporta el calor generado en el núcleo hacia un generador de vapor o una turbina, donde se convierte en electricidad.
Las clases de reactores nucleares varían en sus especificaciones y aplicaciones. Los reactores de agua ligera, los más comunes, emplean agua corriente como moderador y refrigerante y dominan la industria nuclear comercial. Los reactores de agua pesada usan agua enriquecida con deuterio, lo que les permite usar uranio natural como comburente, aunque combaten retos especialistas adicionales. Los reactores de sales fundidas, una tecnología emergente, usan sales de fluoruro como refrigerante y combustible, ofertando virtudes significativas en seguridad y eficacia, si bien aún están desarrollandose.
La energía nuclear proporciona varios provecho, como la capacidad de producir enormes proporciones de energía sin emisiones de gases de efecto invernadero y la oportunidad de operar de manera continua, proporcionando una fuente de energía permanente y confiable. Sin embargo, también muestra retos esenciales, como la administración segura de los restos radiactivos y el riesgo de accidentes nucleares.
La fisión nuclear ha cambiado de forma importante nuestra aptitud para generar energía. Con los adelantos continuos en la investigación y el avance en este campo, probablemente veamos novedades importantes en la seguridad y eficiencia de los reactores nucleares, así como la futura implementación de tecnologías de fusión nuclear, lo que podría revolucionar nuestro enfoque hacia la energía en las próximas décadas. Para esos apasionados en reforzar en este asunto, existen varios recursos libres, como libros especialistas, reportajes informativos y websites dedicados a la energía nuclear.